當一個國家陷入財政危機，政府沒錢了，怎么辦？今年是辛亥革命爆發(fā)110周年，在諸多晚清歷史敘述中，《帝國經(jīng)濟風暴：大清帝國最后70年》是少見的專門從財政角度出發(fā)，展現(xiàn)清政府采取的經(jīng)濟政策如何將自己一步步推向末路。

一個有意思的現(xiàn)象是，日常生活中人人都知道錢很重要，但歷史研究中一旦涉及財政、經(jīng)濟制度等問題，大眾興趣點就降低了，比如同樣是談明代中期歷史，黃仁宇的《萬歷十五年》被一版再版成為學(xué)術(shù)暢銷書，而他的另一本重要著作《十六世紀明代中國之財政與稅收》，關(guān)注度卻遠遠低于前者。

《帝國經(jīng)濟風暴》作者、青年歷史學(xué)者張昕冉說，經(jīng)濟史研究比較枯燥，不像王侯將相、才子佳人，有很強的故事性。另外，古代史書多以政治事件記載為主，經(jīng)濟方面的材料較少，也給經(jīng)濟史研究帶來難度。但不管儒家如何恥于談利，“錢袋子”的重要性是不言而喻的，尤其是對“數(shù)千年未有之大變局”的晚清來說。

乾隆盛世背后的危機

在張昕冉看來，晚清財政危機其實始于乾隆后期。2016年，歷史學(xué)者張宏杰也寫過《饑餓的盛世》，揭開盛世光鮮背后的腐爛。乾隆五十七年（1792年），英國政府派出的馬戛爾尼使團來華時，他們看到的是極為嚴重的貧富差距，所謂“富者連阡陌之田，貧者無立錐之地”。馬戛爾尼在回憶錄中說，“清政府好比是一艘破爛不堪的頭等戰(zhàn)艦”。

“人口和土地矛盾急劇上升，愈演愈烈，清末財政危機在‘康乾盛世’就有預(yù)兆。”張昕冉說，作為農(nóng)業(yè)大國，清政府主要在土地上征收稅賦，田稅占了大頭。清初是按照人頭數(shù)收稅，將丁銀和田賦合并上繳。有些地方為了逃稅，出現(xiàn)戶口隱匿等現(xiàn)象，為了解決這個問題，康熙廢除人頭稅，以康熙五十年（1711年）的人口數(shù)作為征稅標準，之后“滋生人丁，永不加賦”。政策從雍正開始全面推行，把固定下來的丁稅平攤到田賦中，征收統(tǒng)一的地丁銀，這就是歷史上著名的“攤丁入畝”。

這個財政政策帶來一個問題，中央政府對地方征稅的考核依據(jù)變成田地數(shù)量，上級領(lǐng)導(dǎo)每年到地方調(diào)查田畝，以此訂立征稅標準，如果完不成，地方官員會受懲罰。于是很多地方官員思前想后，覺得還不如少報增加的田地數(shù)量，以求無功無過。“當時這樣想法的官員不少，以至于整個清朝中期財政收入增長都極為緩慢。”

財政收入沒有增長，人口卻在“滋生人丁，永不加賦”的政策鼓勵下激增，數(shù)量嚴重超過預(yù)期——乾隆二十九年（1764年）突破2億，乾隆五十五年（1790年）突破3億，到鴉片戰(zhàn)爭前夕的道光十四年（1834年）更是達到4億。這種情況下，人口與土地的矛盾變得越來越嚴重，人均耕地面積從康熙二十四年（1685年）的27.92畝，到150年后的道光十四年僅有2.84畝。保守估計，人均糧食生產(chǎn)總量從康熙二十四年到道光十四年下降了一半多。

“當時中央政府確實也減稅了，這在歷史上也是一種最為有效的辦法。但問題是，稅負額下降幅度遠比不上人均糧食減少的幅度，結(jié)果就是老百姓剩余的糧食仍然不足以滿足自己的需要。”張昕冉說，到了嘉慶、道光年間，“康乾盛世”的輝煌早就落幕，財政虧空越來越大。

厘金嚴重摧殘晚清商業(yè)

為了解決財政危機，清政府也出臺了很多措施。《帝國經(jīng)濟風暴》中詳細介紹了晚清對外貿(mào)、財政、貨幣、海關(guān)等方面進行的各種改良，通過這些細致的描述可以看到，各種改革不僅無力回天，甚至還引發(fā)了一系列復(fù)雜的連鎖反應(yīng)。

尤其是太平天國運動爆發(fā)后，為了籌措錢糧平定叛亂，清政府想了很多“創(chuàng)收”辦法，開中國稅收史上向商人征稅先河的“厘金”就此出現(xiàn)，直到民國20年才退出歷史舞臺。

厘金誕生實屬偶然。咸豐三年（1853年），在揚州江北大營幫辦軍務(wù)的刑部侍郎雷以諴為了多養(yǎng)兵抵抗太平軍的進攻，發(fā)明了一種新的捐納方法，要求米商每銷售1石米就繳納50文錢。由于揚州是江南產(chǎn)米之地，且捐納數(shù)額較少，商人很快就完成捐厘助餉的目標。咸豐皇帝看到雷以諴的方法后十分高興，要求江北大營按照實際情況“酌情辦理”，相當于默認厘金推廣，嘗試以收取商稅的方式填補財政虧空。

厘金在執(zhí)行過程中很快就變樣，“值百收一”在大部分地方被拋棄，直接以2%的稅率開征，上海地區(qū)由于商業(yè)發(fā)達，稅率更是高達3%~4%。“這種制度對商業(yè)摧殘非常嚴重，為本國商品的滯銷和外國商品的長驅(qū)直入提供巨大便利，造成的損失遠高于清政府從中獲得的一點點收益。”張昕冉說，一個非常明顯的例子，就是鴉片戰(zhàn)爭前，茶葉是清政府出口的拳頭產(chǎn)品，遠銷海外。厘金出臺后，每百斤茶不僅要交二兩五錢的關(guān)稅，一路上還被各地方政府收取厘捐，導(dǎo)致出口成本畸高，中國茶葉在海外市場的多年耕耘毀于一旦。

“以清政府的治理能力而言，當時無論他們采取何種措施，都會無可避免地加大危機。”張昕冉說，原因是統(tǒng)治者對底層民眾“習慣性熟視無睹”。這種無視，不僅是制度上的，還有思想上的。當官員們將人民置于地方精英的管理之下，其實就已經(jīng)放棄了政府對人民的管理職責。“人民只能老老實實耕田勞動、繳納賦稅，這些是官員的政績，除此以外他們不具任何現(xiàn)代公民的權(quán)利與義務(wù)，除非忍受不了發(fā)動起義，底層才會引起上層的重視。這種思想上的短視，對現(xiàn)代國家的形成是極為有害的。”

標簽： 晚清 財政 經(jīng)濟史